來源：中國日報

     6月26日，是一個載入世界航運史的日子。這天，舉世矚目的巴拿馬運河新船閘開通啟用儀式隆重舉行，中遠海運巴拿馬輪成為第一艘、也是當天唯一一艘通過新建船閘的新巴拿馬型船舶而被載入國際航運史冊。 
    此次首航船舶將自大西洋一側進入新開通的航道，經過AGUA CLARA船閘三級提升后，進入加通湖(GATUN LAKE),通過蛇形水道(GAILARD CUT)，在經過COCOLI 船閘連續降三級后，進入太平洋。當地時間6月26日07:00，首航船舶歡迎儀式在巴拿馬運河大西洋側AGUA CLARA新船閘邊舉行。巴拿馬總統、全部內閣成員和部長，巴拿馬運河管理局局長、巴拿馬運河顧問委員會委員、董事會全體成員，以董事長許立榮為首的中遠海運集團代表團，科隆當地政府代表，以及參與運河建設的工人和當地民眾共5000余人出席了歡迎儀式。
   當滿載標有“COSCO”和“CHINA SHIPPING”集裝箱的中遠海運巴拿馬輪披著朝霞平穩駛入第一級船閘后，中遠海運巴拿馬輪瑞德?塞巴斯蒂安?羅德里格斯船長與徐斌船長走下舷梯，在熱烈的掌聲中接受巴拿馬運河管理局局長吉哈諾代表巴拿馬胡安?卡洛斯?巴雷拉總統頒發的紀念牌。之后，中遠海運集團董事長許立榮代表中遠海運集團向巴拿馬巴雷拉總統贈送紀念船模，巴雷拉總統向許立榮董事長授予新運河開通紀念銀牌。預計下午4時多，巴拿馬輪將駛抵巴拿馬運河太平洋側COCOLI新船閘，宣告首航成功。
    巴拿馬運河是世界上最重要的航運要道之一，代表著巴拿馬人民的勤勞和智慧，其在保障和繁榮全球經貿、促進地區經濟文化交流乃至增進各國人民福祉上，都發揮著不可替代的重要作用。此次巴拿馬運河的擴建工程是巴拿馬運河1914年開通以來最大的一次航道拓寬工程，反映了經濟全球化背景下船舶大型化的發展趨勢，是全球海運基礎設施的重要升級。運河擴建成功，將促進亞洲與美洲、太平洋與大西洋之間的貿易往來，將在一定程度上改變世界海上貿易運輸的格局。  
    1914年通航的巴拿馬運河是世界上最重要的航運通道，被譽為連通太平洋和大西洋的“世界橋梁”，每年通過運河的貨運量占世界海上貨運量的5%。由于大部分河段水位高于兩側太平洋和大西洋的水位，運河通過升降船閘及配套航道與兩側大洋通航。
    此次擴建，巴拿馬在運河的兩端各修建了一個三級提升的船閘和配套航道，同時拓寬并挖深了原有運河航道。新船閘與繼續加以利用的現有船閘平行，分別是位于大西洋一側的AGUA CLARA船閘和位于太平洋一側的COCOLI船閘。新閘室長427米、寬55米、深18.3米，相比于現有船閘，長度和寬度分別增加了40%和64%。擴建后，新船閘可通航載重量17萬噸或14000TEU新巴拿馬型船舶，載重量15萬噸的蘇伊士型油輪，以及載重量達18萬噸的好望角型干散貨船。巴拿馬運河在原有兩套船閘基礎上增加了一套新船閘，航道運能可擴大一倍。